V severnoameriški hokejski ligi NHL je Florida po zmagi proti Tampi napredovala v naslednji krog končnice. Panterji so bili na peti tekmi uvodnega kroga boljši s 6:1 in skupno zmagali s 4:1 v zmagah. Dvoboj med Vegasom in Dallasom pa je izenačen na 2:2, potem ko so zvezde četrto tekmo dobile s 4:2.
Hokejisti s Floride so bili prepričljivi, tekmecem pa nasuli pol ducata golov. Po dva sta prispevala Aleksander Barkov in Carter Verhaeghe. Naslednji tekmec Floride bo bodisi Boston ali Toronto, Bruins vodijo s 3:1 v zmagah in se lahko floridskim tekmecem pridružijo že v noči na sredo, če bodo dobili peto tekmo.
Niko Mikkola je dosegel gol in podajo, Evan Rodrigues pa je bil zadnji strelec za Florido. Vratar Sergej Bobrovski je zbral 31 obramb. "Že samo to, da si v končnici in igraš z največjim tekmecem, je super občutek. Če pa si še takole boljši, je pa sploh nekaj posebnega in vesel sem, da sem del tega moštva," je po napredovanju dejal hokejist Floride Matthew Tkachuk.
Pri poražencih je edini zadetek dosegel Victor Hedman, vratar Andrej Vasiljevski je ob šestih prejetih zadetkih imel še 33 obramb. Tampa, prvak lige v letih 2020 in 2021, je po treh zaporednih uvrstitvah v finale v zadnjih dveh sezonah obakrat končnico zapustila že po prvem krogu.
Bolj izenačeno je v seriji med Dallasom in Las Vegasom. Na četrti tekmi je slednji doma klonil z 2:4 in tekmecem omogočil, da so izid v zmagah izenačili, potem ko so že zaostajali z 0:2, a so dobili obe tekmi v gosteh.
Eden od junakov dvoboja je bil Jake Oettinger z 32 obrambami. "Nismo bili presenečeni, ker smo se vrnili. Na tekmah v Dallasu nismo bili slabi, le tekmi nista šli v smer, ki smo jo želeli. Končnica gre lahko v različne smeri, mi pa se nikoli ne predajamo," je po tekmi dejal vratar Dallasa.
Za zmagovalce so Jevgenij Dadonov, Ty Dellandrea in Roope Hintz dosegli svoje prve gole v končnici, Hintz je zadel na prazna vrata poldrugo minuto pred koncem. Wyatt Johnston je prispeval četrti gol za Dallas, Michael Amadio in Jack Eichel pa sta bila strelca za Vegas, za katerega je Logan Thompson zbral 28 obramb.
Moštvo slovenskega zvezdnika v NHL Anžeta Kopitarja bo naslednjič igralo v noči na četrtek, kralji iz Los Angelesa pa so v boju z Edmontonm na robu prepada, saj zaostajajo z 1:3 v zmagah.
* Izidi, končnica, 1. krog: - vzhodna konferenca: Florida Panthers - Tampa Bay Lightning 6:1 (Florida je napredovala v drugi krog s 4:1 v zmagah) - zahodna konferenca: Vegas Golden Knights - Dallas Stars 2:4 (Ekipi sta izenačeni z 2:2 v zmagah)
