Samo nekaj ur pred četrto tekmo serije Colorado – Dallas, ob zaostanku Plazu z 1:2, so Denverčani doživeli hud udarec. Vodstvo lige in igralski sindikat sta sporočila, da je bil Valerij Ničuškin pozitiven na nedavnem testu za droge. Ker je 29-letni Rus že v drugem programu za rehabilitacijo, mu je kršitev prinesla avtomatski poletni suspenz brez plače, nato bo lahko zaprosil za vrnitev v Ligo NHL, če se bo seveda znebil odvisnosti od drog in alkohola.

Colorado je tako ostal brez strelca devetih golov, s čimer si Ničuškin skupaj z Zachom Hymanom iz Edmontona deli prvo mesto na lestvici strelcev v končnici. Že lansko končnico je Ničuškin predčasno končal zaradi podobnega razloga: med serijo s Seattlom so v njegovi sobi našli močno alkoholizirano dekle, ki je potrebovalo nujno zdravniško pomoč. Sam Ničuškin je bil prav tako pod vplivom omamnih sredstev, nato je prostovoljno stopil v program za pomoč.

Johnston nadaljuje strelski pohod

Na sami tekmi je bil Colorado nemočen proti Dallasu, za katerega je prva dva gola zabil vzhajajoča zvezda Wyatt Johnston, ki je zdaj pri sedmih golih v končnici. Prvega je dosegel ob igralcu manj, drugega ob igralcu več, nato je dodal še podajo. Na koncu so Zvezde slavile s prepričljivih 5:1 in se po tretji zaporedni zmagi veselijo vodstva s 3:1. Teksašani so tako le še eno zmago oddaljeni od konferenčnega finala Zahoda. Peta tekma bo v Dallasu v noči na četrtek.

"Sam se je tako odločil. To je vse, kar bom rekel o tem. Tako se je sam odločil," je bil kratek in jasen prekaljeni branilec Avsov Jack Johnson na temo Ničuškina. Vsi igralci in trener Jared Bednar so bili močno poparjeni, a dali vedeti, da je odgovornost na Rusu, ki jih je pustil na cedilu. V garderobi so že odstranili njegovo ime in omarico namenili novincu Foudyju, ki ga je moral nadomestiti v postavi.

Carolina preživela še drugo grožnjo izpada

Na Vzhodu se Carolina ne predaja in je s 4:1 znižala zaostanek proti NY Rangersom na 2:3. Newyorčani so po 40 minutah vodili z golom Jacoba Troube ob igralcu manj, a v zadnji tretjini se je napadu Hurikanov le odprlo in natresli so štiri gole za preživetje v končnici. Martin Nečas je podal za tretji zadetek, nato pa je v izpraznjen gol poslal plošček za končni izid.

Carolina bo zdaj na domačem ledu v Raleighu lovila izenačenje, potem ko je v dvoboju zaostajala že z 0:3 v zmagah. "Borimo se za svoja življenja. Fantje so se izkazali in to se je pokazalo," je kapetan Jordan Staal, strelec drugega gola, povzel pristop Cansov.

LIGA NHL, KONČNICA

Vzhod, polfinale

NY RANGERS – CAROLINA 3:2
1:4 (0:0, 1:0, 0:4)
Trouba 27.; Staal 44., Kuznecov 47., Martinook 50., Nečas 57.
Obrambe: Šestjorkin 24; Andersen 19.

Sreda ob 1.00:
FLORIDA – BOSTON 3:1

Zahod, polfinale

COLORADO – DALLAS 1:3
1:5 (0:1, 1:2, 0:2)
Mittelstadt 33.; Johnston 16., 26., Heiskanen 32., Dadonov 50., Steel 59.
Obrambe: Georgijev 29; Oettinger 26.

Sreda ob 3.30:
EDMONTON – VANCOUVER 1:2

V krepkem tisku izid v zmagah, igrajo na štiri zmage po sistemu 2-2-1-1-1.